Рыхление мерзлых грунтов может производиться вручную, механическим способом, а также путем применения взрывчатых веществ.
Рыхление вручную допустимо при мелких и разбросанных работах и неглубоком промерзании. Ручным инструментом достаточно хорошо разрабатывают промерзшие песчаные грунты, растительную землю; разработка же вручную глинистых грунтов, особенно влажных, очень тяжела и дорога.
Большое значение для обеспечения необходимой производительности труда рабочих имеет правильный выбор инструментов и его качество. Они должны быть прочно и удобно насажены, хорошо закалены и всегда заострены.
Рыхление легких мерзлых грунтов рекомендуется производить ломами Горохова или Зайцева, а плотных — ломом-клином, клиньями и клином-молотом. При применении клиньев следует учесть, что оптимальная форма клина должна быть установлена опытным путем в соответствии с характером разрабатываемого грунта.
Лом-клин с держателем изготовляется из круглой стали и имеет наваренный наконечник. На квадратную головку лома-клина надевается серьга, позволяющая удержать лом в требуемом положении при забивке его ударами кувалды. Большая длина лома-клина облегчает разваливание глыб мерзлого грунта.
Работа клиньями более эффективна, чем указанными выше ломами. Объясняется это тем, что работа по отколу глыбы мерзлого грунта возрастает пропорционально массе и квадрату скорости ударного приспособления.
Поэтому увеличение его скорости является более эффективным, чем увеличение массы, что имеет место при применении клина с кувалдой.
Клин-молот состоит из стального клина, прочно соединенного путем насадки в нагретом состоянии с металлическим стержнем, дубовой или березовой «бабы»; конец клина обычно закаливается; баба имеет три деревянные ручки.
Работу следует вести с не опасной для работающих (не более 20 см) подсечкой мерзлого грунта го стороны стенки забоя. Большое значение имеет выбор оптимального расстояния от кромки забоя при работе клином-молотом; это расстояние следует определять в начале работы опытным путем.